和音叉会循某种规律振动一样，当石英晶体受到电池电力影响时，它也会产生规律的振动。石英晶体每秒的振动次数高达32768次，使是便宜的石英表，一天之内的误差率也不会超过1秒。石英表也可叫做“石英振动式电子表”，因为它是利用石英片的“发振现象”。当石英接受到外部的加力电压，就会有变形及伸缩的性质，相反，若压缩石英，便会使石英两端产生电力；这样的性质在很多结晶体上也可见到，称为“压电效应”。