用鼻子。老虎属于猫科动物，与绝大多数陆生脊椎动物一样，老虎也用鼻子来辨别气味。老虎的感觉器官都非常灵敏，它的视觉和听觉都很好，嗅觉更是灵敏。它用它的粪便和尿液来标示领地，能在5公里的距离上嗅到猎物或入侵者的气味，能通过气味分辨它的孩子，公虎能在数公里外嗅到一只正在发情期的母虎并找到它。

虎的体态雄伟，毛色绮丽，头圆，吻宽，眼大，嘴边长着白色间有黑色的硬须，长达15厘米左右。颈部粗而短，几乎与肩部同宽，肩部、胸部、腹部和臀部均较窄，呈侧扁状，四肢强健，犬齿和爪极为锋利，嘴上长有长而硬的虎须，全身底色橙黄，腹面及四肢内侧为白色，背面有双行的黑色纵纹，尾上约有10个黑环，眼上方有一个白色区，故有“吊睛白额虎”之称，前额的黑纹颇似汉字中的“王”字，更显得异常威武，因此被誉为“山中之王”或“兽中之王”。

虎强壮高大，毛色从北而南呈黄色到红色渐变，有深色条纹。不同于狮子吻长所以脸廓狭长的特点，老虎吻部较短，显得头大而圆。