指南针的形状通常是圆形的。汉代的“司南”是用天然磁石琢磨而成的，为勺子形状，可以旋转。静止时，勺柄指向南方。指南针也是中国古代四大发明之一，是中国古代劳动人民在长期的实践中对磁石磁性认识的结果，对人类的科学技术和文明的发展，起了无可估量的作用。